Libre circulation pour les citoyens UE et AELE
Un Italien, un Portugais ou un Allemand peut occuper un poste avec un contrat suisse. L’office cantonal de la population délivre un permis L pour un contrat de moins d’un an, un permis B au-delà ou pour une durée indéterminée.
Les missions de moins de trois mois
Un ressortissant UE/AELE embauché pour 90 jours au plus par année civile n’a pas besoin de permis : l’employeur effectue une procédure d’annonce en ligne avant le début du travail. Cela concerne surtout l’intérim, les foires bâloises et les renforts saisonniers.
Ressortissants d’États tiers : un accès limité
Un Marocain, un Brésilien ou un Indien n’obtient une autorisation que s’il est cadre, spécialiste ou personne qualifiée, généralement diplômé du degré tertiaire. L’employeur doit démontrer qu’aucun candidat suisse ou européen convenable n’a été trouvé, puis déposer la demande auprès du canton.
Les contingents fixés pour 2026
Le Conseil fédéral a reconduit pour 2026 un maximum de 8 500 autorisations pour les États tiers : 4 500 permis B et 4 000 permis L. Fin 2024, seuls 74 % avaient été utilisés. Genève dispose par exemple de 93 unités B et 149 unités L.
Le cas des Britanniques depuis le Brexit
Les Britanniques arrivés après 2020 ne bénéficient plus de la libre circulation. Un contingent séparé de 3 500 autorisations leur est réservé en 2026, dont 2 100 permis B et 1 400 permis L, avec des conditions d’admission proches de celles des États tiers.
Salaire et conditions d’usage contrôlés
Pour un ressortissant d’État tiers, l’autorité cantonale vérifie que le salaire proposé respecte les usages de la région et de la branche. À Genève, la main-d’œuvre étrangère de l’OCIRT examine ces dossiers. Une rémunération sous-évaluée entraîne un refus.
Faire reconnaître un diplôme obtenu à l’étranger
Les professions réglementées exigent une reconnaissance : SEFRI pour de nombreux métiers techniques et commerciaux, CDIP pour les enseignants, Croix-Rouge suisse pour plusieurs professions de santé, MEBEKO pour médecins et pharmaciens. Voir notre page sur la formation et la reconnaissance des diplômes.
Les métiers où un spécialiste étranger a ses chances
Dans la pratique, les autorisations pour États tiers concernent souvent l’informatique, l’ingénierie, la recherche pharmaceutique et la finance. Un ingénieur cloud expérimenté recruté par un groupe zurichois a bien plus de chances qu’un profil non qualifié, pour lequel l’admission est pratiquement exclue.
Choisir son canton selon la langue
La Suisse compte quatre langues nationales. Genève, Vaud, Neuchâtel et le Jura fonctionnent en français, Zurich et Bâle en allemand, le Tessin en italien, tandis que Fribourg et le Valais sont bilingues. Un poste en contact avec la clientèle exige presque toujours la langue du lieu.
Famille, logement et assurance maladie
Le titulaire d’un permis B peut en principe faire venir conjoint et enfants mineurs, avec un logement approprié et des ressources suffisantes. Chaque membre de la famille doit s’affilier à une caisse LAMal dans les trois mois suivant l’arrivée en Suisse.
Perdre son emploi avec un permis étranger
Un salarié étranger ayant cotisé au moins douze mois durant les deux dernières années peut s’inscrire à l’ORP et percevoir des indemnités. Le renouvellement du permis peut toutefois être réexaminé. Notre page chômage et recherche d’emploi précise les démarches auprès de la caisse.
Vers le permis C et l’établissement
Après cinq ou dix ans de séjour selon la nationalité, et avec une intégration jugée suffisante, notamment linguistique, l’autorisation d’établissement C peut être demandée. Elle lève la plupart des restrictions. Les conditions des permis de séjour et de travail se vérifient au canton.
Démarches pour travailler en Suisse depuis l’étranger
- Vérifier sa catégorie, UE/AELE, Royaume-Uni ou État tiers, car les droits, contingents et délais diffèrent fortement.
- Faire reconnaître son diplôme auprès du SEFRI, de la Croix-Rouge suisse, de la CDIP ou de la MEBEKO si la profession est réglementée.
- Rédiger un CV au format suisse avec photo, nationalité, type de permis visé, langues et références joignables.
- Rassembler ses certificats de travail, traduits en français, allemand ou italien selon le canton visé.
- Pour un État tiers, laisser l’employeur déposer la demande d’autorisation auprès de l’office cantonal compétent avant toute entrée en fonction.
- Annoncer son arrivée à la commune dans les quatorze jours et s’affilier à une caisse LAMal dans les trois mois.
Frais d’installation et repères salariaux pour étrangers
| Poste de dépense | Ordre de grandeur | Ce qui fait varier |
|---|---|---|
| Émolument pour permis L ou B | Taxe cantonale, indicatif | Canton, durée et type d’autorisation |
| Reconnaissance de diplôme | Taxe selon l’autorité compétente | SEFRI, Croix-Rouge suisse, MEBEKO ou CDIP |
| Certificat de langue DELF, Goethe ou TOEFL | Frais d’examen selon le centre | Niveau visé et pays de passage |
| Assurance maladie LAMal | Prime mensuelle par adulte | Canton, franchise et modèle choisi |
| Garantie de loyer | Trois mois de loyer au maximum | Ville, Genève et Zurich étant parmi les plus chères |
| Salaire minimum à Genève 2026 | 24,59 CHF de l’heure | Applicable quelle que soit la nationalité |
Pièces à préparer selon votre nationalité
- Passeport ou carte d’identité valable, avec visa D pour les ressortissants d’États tiers soumis au visa
- Contrat de travail signé ou promesse d’embauche précisant salaire et durée
- CV suisse avec photo et lettre de motivation ciblée
- Certificats de travail et références de vos anciens employeurs
- Diplômes traduits et décision de reconnaissance pour les professions réglementées
- Extrait du casier judiciaire récent pour certains secteurs et cantons
- Certificat de langue DELF, DALF, Goethe ou TOEFL selon le canton
- Justificatif de logement en cas de regroupement familial
Erreurs qui font échouer un projet en Suisse
- Venir en Suisse comme touriste avec un passeport d’État tiers en espérant trouver un employeur sur place et régulariser ensuite sa situation.
- Commencer à travailler avant que l’autorisation cantonale ne soit délivrée, ce qui expose salarié et employeur à des sanctions.
- Envoyer un CV de format étranger, sans photo, sans certificats de travail et sans mention du permis détenu ou demandé.
- Payer un prétendu recruteur qui promet un permis garanti ou un contrat contre versement : les offres légitimes ne coûtent rien au candidat.
- Postuler à Zurich ou Lugano sans parler l’allemand ou l’italien pour un poste exigeant un contact quotidien avec la clientèle locale.
Questions des candidats étrangers
Un ressortissant d’État tiers peut-il chercher un emploi depuis la Suisse ?
Un séjour touristique permet de rencontrer des employeurs, mais pas de travailler. Si une offre se concrétise, l’employeur dépose la demande et le candidat attend en principe la décision depuis l’étranger. Les diplômés étrangers d’une haute école suisse disposent en revanche de six mois pour chercher un poste.
Combien de temps prend une autorisation pour un État tiers ?
Le délai varie selon le canton, la complétude du dossier et l’approbation du SEM, qui intervient après la décision cantonale. Il faut souvent compter plusieurs semaines, parfois davantage, plus la procédure de visa à l’ambassade. Les employeurs habitués aux recrutements internationaux intègrent ces délais dans leur calendrier.
Le permis B est-il lié à un employeur précis ?
Pour les ressortissants UE/AELE, le permis B n’est pas attaché à un employeur particulier. Pour un ressortissant d’État tiers, un changement d’emploi ou de canton peut nécessiter une nouvelle autorisation. Avant de démissionner, il est prudent de consulter l’office cantonal de la population ou des migrations.
Faut-il parler une langue nationale pour être embauché ?
Dans les multinationales de Genève, Bâle ou Zurich, l’anglais suffit parfois au début. Pour la majorité des emplois, et pour obtenir plus tard l’établissement, la connaissance d’une langue nationale reste attendue. Un certificat DELF, Goethe ou CILS rassure l’employeur comme l’autorité migratoire.