Le système dual : travail en entreprise et école professionnelle
La formation qui mène à l'emploi en Suisse repose sur le système dual : après l'école obligatoire, environ deux tiers des jeunes suivent une AFP ou un CFC, en alternant entreprise, école professionnelle et cours interentreprises. Elle se prolonge par la maturité professionnelle, des brevets et des diplômes fédéraux, et vise aussi les adultes venus de l'étranger.
L'apprentissage suisse combine trois ou quatre jours en entreprise, des cours à l'école professionnelle et des cours interentreprises organisés par les associations de branche. Le contrat d'apprentissage est approuvé par l'office cantonal de la formation professionnelle, qui surveille aussi l'entreprise formatrice.
Environ 250 professions accessibles par l'apprentissage
Le SEFRI recense quelque 250 professions en formation initiale, de l'employé de commerce à l'automaticien en passant par l'assistant en soins et santé communautaire. Les places vacantes figurent dans la bourse cantonale des places d'apprentissage et sur le portail national d'orientation.
AFP en deux ans pour un profil pratique
L'attestation fédérale de formation professionnelle s'adresse aux jeunes plus à l'aise dans la pratique, par exemple aide en soins et accompagnement ou assistant du commerce de détail. Elle permet ensuite d'entrer directement en deuxième année du CFC correspondant, selon les branches.
CFC en trois ou quatre ans
Le certificat fédéral de capacité est le diplôme de référence des employeurs suisses pour un poste qualifié. Les détails pratiques, du choix de l'entreprise au salaire d'apprenti, sont présentés dans notre page trouver une place d'apprentissage en Suisse.
Maturité professionnelle et accès aux HES
La maturité professionnelle se prépare pendant le CFC ou après, à plein temps ou en cours d'emploi. Elle ouvre l'accès sans examen aux hautes écoles spécialisées comme la HES-SO ou la ZHAW, et l'examen passerelle permet ensuite de rejoindre une université.
Brevet fédéral, diplôme fédéral et écoles supérieures
La formation professionnelle supérieure compte environ 470 diplômes : brevet fédéral, diplôme fédéral et diplôme ES. Un technicien ES en génie mécanique ou un expert-comptable diplômé accède ainsi à des fonctions de cadre sans passer par l'université.
Soutien de la Confédération aux cours préparatoires
Les personnes qui suivent un cours préparatoire à un examen fédéral peuvent se faire rembourser par la Confédération 50 % des frais de cours éligibles, après s'être présentées à l'examen. La demande se fait auprès du SEFRI, avec les attestations de paiement.
Obtenir un CFC à l'âge adulte
Quatre voies permettent aux adultes d'obtenir un CFC ou une AFP, dont la validation des acquis avec au moins cinq ans d'expérience professionnelle. Pour les personnes sans titre, notre guide trouver un emploi sans diplôme en Suisse détaille les débouchés.
Faire reconnaître une formation acquise à l'étranger
Pour une profession réglementée, la reconnaissance passe par le SEFRI, la Croix-Rouge suisse pour de nombreux métiers de la santé ou la MEBEKO pour les professions médicales universitaires. Notre page emploi en Suisse pour étrangers complète ces démarches.
Attestation de niveau pour les métiers non réglementés
Pour un titre étranger non réglementé, comme commercial ou informaticien, aucune reconnaissance n'est obligatoire. Le SEFRI peut néanmoins délivrer une attestation de niveau, utile pour aider un recruteur de Zurich ou Lausanne à situer le diplôme par rapport au CFC.
Formation continue et reconversion des adultes
Les universités populaires, les écoles-clubs Migros, les hautes écoles et les associations professionnelles proposent des CAS, DAS et cours du soir. Les ORP peuvent financer certaines mesures de formation pour les demandeurs d'emploi, sur décision de la caisse ou de l'autorité cantonale.
Former à son tour des apprentis
Pour encadrer des apprentis, le formateur en entreprise doit suivre un cours cantonal d'au moins 40 heures ou une formation équivalente. Ceux qui veulent enseigner aux adultes visent souvent le brevet fédéral, décrit dans notre fiche formateur d'adultes en Suisse.
Parcours pour se former et travailler en Suisse
- Faire le point auprès de l'office cantonal d'orientation scolaire et professionnelle, gratuit pour les jeunes et souvent accessible aux adultes.
- Choisir la voie adaptée : AFP, CFC, maturité professionnelle, brevet fédéral ou école supérieure, selon l'âge, l'expérience et le projet.
- Pour un titre étranger, déposer une demande de reconnaissance au SEFRI, à la Croix-Rouge suisse ou à la MEBEKO selon la profession.
- Vérifier son autorisation de séjour : un apprentissage ou un emploi exige un permis valable délivré par l'office cantonal de la population.
- Envoyer des dossiers aux entreprises formatrices avec CV suisse, photo, bulletins scolaires et éventuels rapports de stage d'essai.
- Signer le contrat d'apprentissage, approuvé par l'office cantonal de la formation professionnelle, puis s'inscrire à l'école professionnelle.
Coûts et rémunérations liés à la formation
| Élément | Montant ou règle | Remarque |
|---|---|---|
| Salaire d'apprenti | Indicatif, croissant chaque année | Fixé par l'entreprise ou recommandé par l'association de branche |
| Cours préparatoire à un examen fédéral | Remboursement fédéral de 50 % des frais éligibles | Versé après la présentation à l'examen |
| Reconnaissance d'un diplôme étranger | Émolument indicatif, selon l'autorité et le dossier | SEFRI, Croix-Rouge suisse ou MEBEKO |
| Certificat de langue DELF, DALF ou Goethe | Indicatif, selon niveau et centre d'examen | Souvent requis pour l'école ou l'employeur |
| Assurance-maladie LAMal | Primes indicatives, selon canton et âge | Réductions de primes possibles pour jeunes en formation |
Documents utiles pour une formation ou une reconnaissance
- CV au format suisse avec photo
- Bulletins scolaires des dernières années ou relevés de notes
- Diplômes originaux et traductions certifiées
- Certificats de travail attestant l'expérience pour la validation des acquis
- Permis de séjour ou passeport
- Certificat de langue (DELF, DALF, Goethe) si la formation se déroule dans une autre langue
- Rapports de stages d'essai effectués en entreprise
Erreurs fréquentes dans un projet de formation en Suisse
- Négliger le stage d'essai en entreprise, souvent décisif pour obtenir une place d'apprentissage face à des candidats qui l'ont effectué.
- Considérer le CFC comme un diplôme au rabais alors que, combiné à une maturité professionnelle, il ouvre l'accès aux hautes écoles spécialisées.
- Postuler avec un diplôme étranger réglementé sans reconnaissance, ce qui empêche l'embauche dans les soins ou l'enseignement.
- Postuler trop tard : dans de nombreux cantons, les entreprises attribuent leurs places d'apprentissage près d'un an avant la rentrée d'août.
- Payer une école privée qui promet un diplôme fédéral sans vérifier qu'elle prépare réellement à un examen reconnu par le SEFRI.
Questions sur la formation professionnelle suisse
Choisir sa filière de formation en Suisse selon son profil
Avant de s'engager dans une formation, mieux vaut clarifier son objectif. Souhaitez-vous entrer rapidement sur le marché du travail, changer de métier ou monter en responsabilité dans votre secteur ? Chaque réponse oriente vers une voie différente, et les conseillers en orientation des cantons peuvent vous aider à comparer sans vous imposer de choix.
Parlez aussi à des personnes qui exercent le métier qui vous intéresse. Une journée d'observation ou un stage permet de tester le rythme réel, les contraintes physiques ou administratives et la place de l'allemand, du français ou de l'italien. Beaucoup de candidats découvrent ainsi qu'un métier leur convient, ou au contraire qu'il ne leur correspond pas, avant d'avoir investi du temps et de l'argent.
Concilier études et vie professionnelle
Une formation en emploi demande de l'organisation : cours du soir, travaux à rendre, révisions le week-end. Discutez-en avec votre employeur pour obtenir des horaires adaptés, un soutien ou la prise en charge d'une partie des frais. Prévoyez aussi du temps pour la famille, car l'épuisement guette ceux qui multiplient les engagements sans marge de sécurité.
Prévoyez enfin une solution de repli. Si une candidature n'aboutit pas, interrogez l'entreprise ou l'école sur ce qui a manqué et reprenez votre dossier avec ces remarques. Beaucoup de personnes réussissent à la deuxième tentative, après avoir amélioré leur lettre, complété leurs justificatifs ou acquis une expérience complémentaire.
Un adulte de 35 ans peut-il commencer un apprentissage en Suisse ?
Oui, il n'existe pas de limite d'âge. Un adulte peut signer un contrat d'apprentissage classique, suivre une formation raccourcie ou passer par la validation des acquis s'il a au moins cinq ans d'expérience. L'office cantonal d'orientation indique les dispositifs propres à chaque canton.
Un étranger hors UE peut-il faire un apprentissage en Suisse ?
C'est possible pour une personne déjà titulaire d'une autorisation de séjour, par exemple au titre du regroupement familial. Venir de l'étranger uniquement pour un apprentissage est en revanche rarement admis : l'office cantonal de la population ou des migrations examine chaque situation.
Quelle différence entre un brevet fédéral et un diplôme fédéral ?
Le brevet fédéral atteste une spécialisation professionnelle après quelques années de pratique, tandis que le diplôme fédéral, plus exigeant, prépare à la direction d'une entreprise ou à l'expertise de haut niveau. Les deux sont délivrés sous la surveillance du SEFRI par les associations de branche.
Un diplôme français de BTS est-il reconnu en Suisse ?
Pour une profession non réglementée, aucune reconnaissance n'est exigée et l'employeur évalue librement le BTS. Une attestation de niveau du SEFRI peut faciliter la comparaison avec un diplôme ES ou un CFC. Pour un métier réglementé, une procédure formelle de reconnaissance reste nécessaire.