Deux régimes : libre circulation ou États tiers
L'accord sur la libre circulation des personnes donne aux citoyens de l'UE et de l'AELE un droit au séjour lié à l'emploi. Les autres nationalités relèvent de la loi sur les étrangers et l'intégration, plus restrictive et soumise à quotas.
Missions de moins de trois mois : la procédure d'annonce
Un ressortissant UE/AELE engagé par un employeur suisse jusqu'à trois mois par année civile n'a pas besoin de permis. L'employeur effectue une annonce en ligne avant le début de l'activité, une démarche fréquente pour les saisons courtes en hôtellerie valaisanne.
Le permis L pour les contrats de courte durée
Le permis L couvre un séjour de courte durée, en principe lié à un contrat de plus de trois mois et de moins d'un an. Sa validité suit celle du contrat ; il convient aux saisonniers, aux remplacements ou aux missions intérimaires limitées.
Le permis B de séjour à l'année
Avec un contrat d'au moins un an ou à durée indéterminée, un citoyen européen reçoit un permis B valable cinq ans. Pour un ressortissant d'État tiers, l'autorisation B est en général renouvelée chaque année par l'office cantonal des migrations.
Le permis C d'établissement
Le permis C s'obtient après un séjour régulier et ininterrompu, souvent cinq ans pour les ressortissants de nombreux pays de l'UE grâce à des accords bilatéraux, sinon dix ans. Il supprime le lien avec l'employeur et offre la plus grande stabilité.
Le permis G des travailleurs frontaliers
Le permis G concerne les personnes résidant dans un pays voisin et rentrant chez elles au moins une fois par semaine. Il est très répandu à Genève, Bâle et au Tessin ; les détails fiscaux sont présentés dans notre page travail frontalier en Suisse.
Contingents 2026 pour les ressortissants d'États tiers
Pour 2026, le Conseil fédéral a maintenu 8500 autorisations pour travailleurs qualifiés d'États tiers : 4500 permis B et 4000 permis L. Le canton de Genève dispose ainsi de 93 permis B et 149 permis L à répartir entre ses employeurs.
Le cas particulier des ressortissants britanniques
Depuis le Brexit, les Britanniques arrivés à partir de 2021 relèvent d'un contingent séparé de 3500 autorisations, soit 2100 permis B et 1400 permis L pour 2026. Les conditions d'admission sont celles des États tiers, avec qualification et ordre de priorité.
Les trois conditions imposées aux recrutements hors UE
L'employeur doit démontrer qu'aucun candidat suisse ou européen convenable n'a été trouvé, que le poste exige un profil qualifié, souvent diplômé d'une haute école, et que le salaire respecte les usages. Les niveaux de salaires en Suisse servent de référence.
C'est l'employeur qui dépose la demande
Pour un ressortissant d'État tiers, la demande est déposée par l'entreprise auprès de l'autorité cantonale du marché du travail, par exemple l'OCIRT à Genève, puis approuvée par le SEM. Le candidat attend généralement la décision depuis l'étranger avant de commencer.
Étudiants et diplômés des hautes écoles suisses
Un étudiant étranger peut travailler à temps partiel sous conditions, détaillées dans notre page jobs étudiants en Suisse. Après un diplôme d'une université ou d'une HES suisse, un ressortissant d'État tiers peut rester six mois pour chercher un emploi qualifié.
Changer d'emploi ou de canton avec son permis
Un Européen titulaire d'un permis B change librement d'employeur et de canton en annonçant son arrivée. Pour un ressortissant d'État tiers, un changement de poste ou de canton exige en principe une autorisation ; voir notre page emploi en Suisse pour étrangers.
Obtenir son autorisation de travail pas à pas
- Identifier son régime selon la nationalité : libre circulation UE/AELE, contingent britannique ou admission d'un ressortissant d'État tiers.
- Décrocher un contrat de travail signé précisant durée, taux d'occupation et salaire, document central pour tout type de permis.
- Pour un séjour de moins de trois mois, vérifier que l'employeur a bien effectué l'annonce en ligne avant le premier jour.
- Pour un ressortissant d'État tiers, laisser l'employeur déposer la demande cantonale avec preuves de recherches et diplômes reconnus.
- Annoncer son arrivée à la commune de domicile dans les délais cantonaux et présenter passeport, contrat et photo pour le titre de séjour.
- Souscrire une assurance-maladie LAMal dans les trois mois suivant l'arrivée et conserver le permis à jour lors de chaque renouvellement.
Coûts et éléments financiers liés au permis
| Poste | Ordre de grandeur | Facteurs de variation |
|---|---|---|
| Émolument du permis L, B ou G | Montant indicatif fixé par chaque canton | Type de permis, durée, canton de domicile ou de travail |
| Demande pour un ressortissant d'État tiers | Frais cantonaux et fédéraux à la charge de l'employeur ou du candidat | Canton, accord contractuel, procédure accélérée ou non |
| Assurance-maladie LAMal | Prime mensuelle indicatif variable | Canton, région de primes, franchise, modèle d'assurance |
| Reconnaissance de diplôme | Émoluments variables selon l'autorité compétente | SEFRI, Croix-Rouge suisse ou MEBEKO selon la profession |
| Logement à l'arrivée | Loyers les plus élevés à Zurich, Genève et Lausanne | Ville, taille du logement, garantie de loyer |
Pièces demandées par l'office cantonal des migrations
- Passeport ou carte d'identité valable
- Contrat de travail signé ou attestation de l'employeur
- Photo d'identité au format exigé par le canton
- Diplômes et, si nécessaire, décision de reconnaissance
- Justificatif de logement ou bail en Suisse
- Attestation d'assurance-maladie LAMal
- Pour les États tiers : CV, preuves de recherches de l'employeur et visa éventuel
Erreurs qui bloquent ou retardent un permis
- Commencer à travailler avant l'annonce ou l'autorisation, ce qui expose le salarié et l'employeur à des amendes et compromet les demandes futures.
- Croire qu'une promesse d'embauche suffit pour un ressortissant d'État tiers, alors que l'employeur doit prouver l'absence de candidat suisse ou européen.
- Négliger le délai d'annonce à la commune après l'arrivée, ce qui retarde l'obtention du titre de séjour et de l'assurance-maladie.
- Payer un intermédiaire promettant un permis garanti contre des frais, une pratique typique des fausses offres d'emploi.
- Changer d'employeur sans autorisation alors que son permis d'État tiers est encore lié au poste initial.
Permis de travail suisse : questions courantes
Peut-on venir en Suisse chercher un emploi sans contrat ?
Un ressortissant UE/AELE peut séjourner en Suisse pour chercher un travail pendant une période limitée, avec une autorisation spécifique au-delà de trois mois. Un ressortissant d'État tiers ne peut en principe pas venir chercher un emploi ; il doit obtenir une offre depuis l'étranger.
Combien de temps faut-il pour obtenir un permis B ?
Pour un citoyen européen avec contrat, le délai dépend surtout de la charge de l'office cantonal, souvent quelques semaines, et le travail peut débuter après l'annonce d'arrivée. Pour un ressortissant d'État tiers, la double validation cantonale et fédérale prend généralement plus longtemps.
Le permis G permet-il d'habiter en Suisse ?
Non. Le permis G suppose un domicile principal dans un pays voisin, avec retour au moins hebdomadaire. Un frontalier qui s'installe en Suisse doit demander un permis L ou B auprès du canton de sa nouvelle résidence.
Les contingents sont-ils souvent épuisés ?
Pas forcément : selon le Conseil fédéral, fin septembre 2025 les contingents pour États tiers n'étaient utilisés qu'à 52 %. Les quotas restent toutefois répartis par canton, et certains cantons très demandés peuvent recourir à la réserve fédérale.